常磐線土浦以北で活躍しているＥ５０１系

　常磐線土浦以北及び水戸線で活躍している
　Ｅ５０１系
　は常磐線の混雑緩和を目的に２０９系をベースに開発され、１９９７年に投入されました。２０９系をベースにしていた事もあり、オールロングシートかつトイレなしという仕様でした。しかし、長距離列車にオールロングシート、トイレなしが不評であったため、トイレ取り付けを行った上で土浦以北の列車に転用されました。


　上野方先頭車のクハＥ５００形１０００番台です。常磐線土浦以南で活躍していた頃は１５両編成の上野方先頭車にあたる車両でした。当時は上野〜土浦間限定で運用されていた事もあり、常に１５両編成を組んでいて、いつも先頭に出ていました。土浦以北に転用された後は５両編成と１０両編成それぞれ別に運用されるようになり、１５両編成時代には先頭に出ていなかったクハＥ５００・Ｅ５０１形基本番台が先頭に出るようになりました。



　車内です。Ｅ５０１系のシートと言えば、緑系です。２０９系は青系であっただけに緑系シートは新鮮に感じたものです。とはいえ、土浦以北への転用にあたって何でセミクロスシートにしなかったのか、疑問に感じているところです。上野方から追い出された原因の一つがオールロングシートであり、房総線の２０９系は一部セミクロスシート化しているのでセミクロス化は不可能ではないという見方からです（まあ、２０９系の房総線転用はＥ５０１系の土浦以北転用の後やけど・・・）。


　Ｅ５０１系のトイレです。土浦以北への転用に合わせて基本編成の１・１０号車と付属編成の１１号車にバリアフリー対応トイレが取り付けられました。ただ、同時期に新造されたＥ５３１系は電動車いすなどに対応するために曲面となっているに対し、Ｅ５０１系は平面になっています。トイレが付いた事は歓迎すべき事ですね・・・。何しろ、上野方で運用されていた頃にＥ５０１系に乗車して、トイレに行きたくなったにもかかわらず、トイレが無いが故になかなか行けなかった苦しい思い出があるもので・・・。


　上野方で運用されていた頃のＥ５０１系です。運用は上野〜土浦間に限定されていました。Ｅ５３１系が登場する前、常磐線各駅の時刻表には緑字の時刻があり、これが４扉車を示していて、駅の時刻表からどの列車がＥ５０１系が入るのか把握する事が出来ました。Ｅ５３１系が投入され始めた時もＥ５３１系の列車も緑字であったため、少しはわかりにくかった印象がありました（但し、土浦以北行きは全てＥ５３１系だったので、ここだけはＥ５３１系とわかりましたが・・・）。
　因みに当時の上野〜土浦間の普通列車はデータイムで１時間２本あったのですが、全てＥ５０１系が入れるだけの編成数が用意されていなかったので、４０３・４１５系も充当されていました。

　以上です。